Les schémas inadaptés précoces (ou « schémas de Young ») sont des modèles de pensée et de comportement qui influencent nos relations, nos émotions et nos décisions. Inspiré du livre Je réinvente ma vie de Jeffrey Young (1995), vendu à plus de 120 000 exemplaires, cet ouvrage s’adresse aussi bien au grand public qu’aux professionnels, qui le recommandent souvent à leurs patients pour accompagner le travail thérapeutique. En effet, la participation active du patient au traitement est essentielle.
Le livre explore 11 schémas parmi les 18 aujourd’hui reconnus. Il aide à comprendre le fonctionnement psychologique complexe de l’individu et propose des solutions concrètes pour transformer des schémas inadaptés et dysfonctionnels. On y apprend notamment à se méfier de certains « coups de foudre », parfois annonciateurs de difficultés relationnelles.
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Une métode intégrative
Cette approche est dite intégrative, car elle combine différentes perspectives psychologiques : psychanalyse, analyse transactionnelle, Gestalt, approche humaniste, cognitivo-comportementale et thérapies émotionnelles. Le comportement humain est influencé à la fois par une prédisposition génétique (le tempérament), une histoire personnelle, des processus inconscients (voir le système 1 et 2 du cerveau), des émotions et des stratégies d’adaptation plus ou moins conscientes. Aucun modèle thérapeutique ne peut suffire à lui seul.
Carl Jung et Jeffrey Young partagent l’idée que le véritable changement, qu’il soit personnel ou social, passe par une augmentation du niveau de conscience. Cet article s’inscrit pleinement dans cette vision.
1) Les schémas précoces inadaptés
Un schéma précoce inadapté est une croyance profonde et négative sur soi, les autres ou le monde, développée dans l’enfance et renforcée au fil du temps. Ces schémas gouvernent nos réactions et peuvent créer des cycles destructeurs.
Tous les schémas ne sont pas inadaptés. Certains sont positifs et adaptatifs (voir schémas positifs). Mais par souci de clarté, nous emploierons ici le terme « schéma » pour désigner les schémas précoces inadaptés.
Les schémas sont au cœur de notre identité. Y renoncer revient à perdre une forme de sécurité, même si ces croyances nous font souffrir. Nous nous y accrochons parce qu’elles nous sont familières. Elles donnent une illusion de contrôle face à l’incertitude du monde. C’est pourquoi il est si difficile de les changer.
Beaucoup d’entre nous tombent amoureux de partenaires qui confirment et renforcent nos schémas, même si ces relations sont douloureuses. Nos instincts ne sont alors pas de bons guides. Parfois, il faut faire des choix difficiles à court terme pour sortir de ces ornières : comme choisir un partenaire bienveillant, même s’il ne suscite pas d’emblée une forte passion.
2) Le questionnaire pour identifier vos schémas
Nous avons conçu un questionnaire permettant d’identifier vos schémas dominants. Cet outil peut vous aider à repérer les schémas qui influencent vos choix et comportements.
Cependant, il est plus pertinent pour les personnes qui fonctionnent en mode soumission. Il peut être moins efficace pour celles qui sont en mode évitement ou compensation (voir chapitre 5).
3) Caractéristiques des schémas
Les schémas sont persistants, se répètent dans différents contextes et provoquent des émotions intenses. Ils sont souvent inconscients et réactivés par des situations qui rappellent des expériences passées.
Une fois adultes, nous recréons inconsciemment les circonstances douloureuses de notre enfance. Le schéma est autodestructeur mais il cherche à survivre. Il nous semble cohérent avec notre vision du monde, ce qui le rend difficile à modifier. Et pourtant, ces schémas étaient souvent des stratégies adaptatives temporaires, utiles dans un contexte familial donné, mais devenues inadaptées à l’âge adulte.
Une enfance imparfaite n’empêche pas de devenir un adulte équilibré. Et à l’inverse, une enfance trop protectrice ou dépourvue de limites peut aussi engendrer des schémas dysfonctionnels. Pour se développer harmonieusement, un enfant a besoin de sécurité, d’estime de soi, d’autonomie, d’expression de soi, de relations stables et de limites claires.
4) Les 18 schémas de Young
Young a identifié 18 schémas inadaptés regroupés en 5 catégories :
- 5 Schémas d’hypersensibilité aux séparations et au rejet : abandon, méfiance/abus, carence affective, isolement, imperfection/honte.
- 4 Schémas de manque d’autonomie et de performance : dépendance, échec, vulnérabilité, fusion.
- 2 Schémas de manque de limites : grandiosité, droit personnel, autodiscipline insuffisante.
- 3 Schémas d’orientation vers les autres : assujettissement, recherche d’approbation, abnégation.
- 4 Schémas de vigilance excessive et inhibition : pessimisme, exigences excessives, peur de perdre le contrôle, punition/culpabilité.
Dans la première édition de son livre, Young en expose 11. Nous vous présentons ici la version actualisée.
5) Trois attitudes face aux schémas
Quand un schéma est activé, on adopte généralement l’une de ces trois attitudes :
- Soumission : on se conforme au schéma.
- Évitement : on fuit les situations susceptibles de réactiver le schéma.
- Compensation : on réagit à l’opposé du schéma, souvent de façon rigide ou excessive.
Ainsi, deux enfants confrontés à la même situation peuvent réagir très différemment selon leur tempérament : l’un adoptera la soumission, l’autre la rébellion.
Par exemple, une personne avec un schéma de carence affective pourra être attirée par des partenaires froids ou distants, ou adopter elle-même un comportement distant. Dans les deux cas, elle créera des liens qui ne lui apporteront aucune satisfaction. Elle alternera alors entre sentiment de trahison, de ressentiment, de souffrance et d’isolement qui paradoxalement contribueront à l’éloigner encore plus des autres.
6) Changer ses schémas
Le changement des schémas repose sur plusieurs stratégies :
- Prendre conscience du schéma : identifier ses schémas dominants et leurs effets.
- Modifier ses pensées : adopter de nouvelles croyances adaptées. L’analyse rationnelle de nos pensées permet d’identifier quand nous sommes bouleversés, si nous exagérons. Si l’on se sent personnellement attaqué. Voyons-nous les choses pires qu’elles ne sont en réalité ? Sommes-nous réalistes ? Ne pouvons-nous pas examiner la situation sous un autre angle ?
- Expérimenter de nouveaux comportements : agir différemment pour briser le cycle. C’est apprendre des habiletés que l’on n’a jamais développés telles que la relation, l’affirmation de soi, le contrôle de l’anxiété, la résolution de problèmes, la gestion du temps et l’entrainement aux habiletés sociales.
- Travailler sur l’émotionnel : utiliser des techniques thérapeutiques pour désamorcer l’impact des schémas. Il est important d’entrer en contact avec ses sentiments si l’on veut changer nos schémas. Travailler avec son enfant intérieur (voir l’analyse transactionnelle) contribue à aider à percevoir les rapports qui existent entre ses expériences de vie actuelle et celles qui remontent à sa jeunesse.
7) Une philosophie pour changer
Changer ne consiste pas seulement à régler des problèmes, mais à découvrir qui l’on souhaite devenir. Trop souvent, notre éducation nous pousse à nous conformer aux attentes, au détriment de notre nature profonde. Trouver l’équilibre entre les exigences sociales et l’épanouissement personnel est essentiel, sans tomber dans l’excès individualiste.
Tous les êtres humains partagent des aspirations fondamentales : amour, expression de soi, liberté, plaisir, altruisme. Mais ces besoins peuvent entrer en conflit. Il faut du courage, de la bienveillance envers soi-même et de la persévérance pour opérer un changement durable. Certains se jugent trop sévèrement lorsqu’ils progressent lentement, d’autres se déresponsabilisent.
L’auto-observation, l’expérimentation et l’acceptation de soi sont des clés essentielles pour avancer.
En comprenant vos schémas et en appliquant des stratégies concrètes, vous pouvez reprendre le contrôle de votre vie et construire des relations plus épanouies. Prêts à réinventer votre vie ?
Sources
- IEL, 2019, Intuition et prise de décision (système 1 & 2)
- IEL, 2019, Cognition, schémas, biais et dissonances
- IEL, 2025, Les impacts des schémas de Young sur la relation de couple
- IEL, 2025, Les Schémas positifs de Young
- IEL, 2017, 35 grandes notions de psychologie cognitive
- IEL, 2022, Schémas de Young et Ennéagramme
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